英国的《The Economist》杂志在《The Third Industrial Revolution》中把3D打印技术当作第三次工业革命的一个重要标志。在 2012年4月，英国的《经济学人杂志》提出“第三次工业革命”有五大要素，3D 打印技术就在其中，它和智能软件、新材料、机器人以及基于互联网的商业服务模式一样重要。3D 打印从诞生到发展，极大地改变了工业制造的方式，让制造技术和工艺有了质的提升。它能一体成型，材料可以不一样，造型能很复杂，还能个性定制，这些优势对制造业产生了非常大的影响。美国前总统奥巴马说“3D 打印技术可能会改变制造所有产品的方式”，他期望3D打印技术可以成为重振美国制造业的一种方法。3D 打印技术工艺快速进步，在各个领域都有应用，市场规模也快速扩大。根据前瞻网的分析报告，从 2010 年到 2018 年，全球 3D 打印市场规模一直在增长，2017 年已经达到 73.4 亿美元，并且在未来五年还会保持快速增长的态势。

因为材料和工艺不同，3D打印在各个领域迅速得到广泛应用。据国外媒体报道，在 2012 年，美国弗吉尼亚大学工程系的学生史蒂芬·伊斯特和乔纳森·图尔曼用最新的 3D 打印技术做出一架飞机模型，还成功试飞了。在生物医学领域，不仅能用 3D 打印生物支架，还能打印人体器官。现在，3D打印已经从航空、医疗、机械等领域扩展到几乎所有行业，像制造、医疗、教育、航空航天、军事、汽车、陶瓷等好多领域，3D打印技术已经发展成熟并且被广泛运用了。

很多研究把 3D 打印引入学校课堂，结合一些教学模式、教学理论开发 3D 打印课程，进行教学实践，来看看 3D 打印对学生有什么影响。比如说：王萍根据 3D 打印的教与学构建了 solid learning 教学模式，研究 3D 打印用于学习能不能提高学习者的动手能力、学习积极性和创造性。郑贤设计了 3D 打印课程并进行实践，探索用 3D 打印培养学生创新思维的方法。温州中学的谢作如老师开设了“数学建模和 3D 打印”校本课程，他强调利用 3D 打印“边学边做”的特点，可以把抽象的数学概念变得形象、直观，能激发学生对数学的学习兴趣。孙元丽在硕士论文里探究 3D 打印能不能培养小学生的数学几何能力和空间想象能力。